Võrdse kohtlemise põhimõte tähendab, et inimesi ei disrkimineerita tunnuse alusel, mis talle on omistatud. Võrdse kohtlemise seaduses välja toodud 8 erinevat tunnust:
- rahvus (etnilise kuuluvus)
- rass
- nahavärvus
- usutunnistus või veendumus
- vanuse
- puude
- seksuaalse sättumus.
Lisaks on eraldi tunnusena toodud välja sugu, mille alusel on samuti diskrimineerimine keelatud ja seda reguleerib Soolise võrdõiguslikkuse seadus.
Diskimineerimine leiab aset siis, kui eelpool nimetatud tunnuse alusel koheldakse ühte isikut teisest halvemini. Halvemini kohtlemine võib olla juba toimunud või leiab just antud hetkel aset või on teada, et tulevikus võidakse inimest halvemini kohelda.
Disrkimineerimise puhul on väga oluline jälgida, et oleks võrdlusmoment kahe isikuga samalaadses olukorras. Võrrelda saab seda, kuidas koheldakse samas olukorras (nt töö saamisel) kahte erinevat isikut. Järgnevalt mõned näited sellest, kuidas võrrelda eelpool nimetatud tunnuste alusel võrdset kohtlemist:
- puudega isik ja puudeta isik
- mees ja naine
- nooremaealine ja vanem inimene
- tumedanahaline ja heledanahaline
- usklik ja usku mitte tunnistav
- kindla poliitilise veendumusega ja sellest erineva veendumusega/veendumuseta
- seksuaalne sättumus: LGBT (lesbid, geid, bi- ja transseksuaalid) ja muu
- eestlane ja muu rahvus